Op 22 juni viert Streekfonds West-Vlaanderen zijn twintigste verjaardag. Wat destijds begon als een eerste toepassing van het model van “community foundations” in België, geldt nu als een voorbeeld om een lokaal antwoord te bieden op het engagement van filantropen.
In 2002 werd het Streekfonds West-Vlaanderen actief. Het was de tijd dat kledinggigant Levis besloot zijn fabriek in Gits te sluiten. Na het afronden van de wettelijke formaliteiten wilde de fabrikant zijn parcours in de provincie in schoonheid afsluiten. Het deed dat door USD 700.000 (omgerekend zowat 550.000 euro) ter beschikking te stellen aan de Koning Boudewijnstichting voor projecten die de verdere ontwikkeling van de regio ten goede kwamen.
Het waren Luc Tayart de Borms en Gerrit Rauws van de Koning Boudewijnstichting die het initiatief namen om een Streekfonds op te richten, geïnspireerd op het Angelsaksisch concept van de ‘community foundation’, een organisatie die financiële middelen van lokale filantropen inzet voor projecten in de eigen streek.
Onder impuls van trekkers Jean Van Marcke en toenmalig provinciegouverneur Paul Breyne verwierf het Streekfonds West-Vlaanderen al snel de uitstekende reputatie die het nu nog steeds heeft. Tal van projecten werden gedurende de afgelopen twintig jaar opgezet en het Streekfonds kent een actieve werking met een bijzondere focus op kanszoekende kinderen en jongeren in de provincie.
¨Het is voor onze regio het juiste model om aan lokale filantropie te doen: we bouwen bruggen tussen mensen die een project willen opzetten en zij die dat willen steunen. Met initiatieven als de Muziekbank of Fonds Lisa creëren we op die manier nieuwe kansen voor wie het moeilijker heeft en investeren we in mensen. En wat we daarbij gemeenschappelijk hebben, dat is de liefde voor onze provincie¨, zo stelt coördinator Jan Despiegelaere.
Intussen kent België nog een aantal andere streekfondsen: Streekfonds Oost-Vlaanderen en Streekfonds Ost-Belgien.
¨De methodiek van een Streekfonds is erg waardevol. Het zorgt ervoor dat er op lokaal niveau filantropische initiatieven kunnen ontstaan en gerealiseerd worden. Die lokale verankering is belangrijk voor onze Stichting: we willen menslievend engagement zo dicht mogelijk bij de burger brengen. Al kan het model van de Streekfondsen niet zomaar overal worden toegepast. Wat voor West-Vlaanderen werkt, zou in andere provincies misschien minder goede resultaten opleveren. Het voornaamste is dat er lokale initiatieven opgezet worden, de werkvorm en het organisatiemodel zijn in die zin van ondergeschikt belang¨, aldus Brieuc Van Damme, afgevaardigd bestuurder van de Koning Boudewijnstichting.
¨We houden eraan de West-Vlaamse ploeg onder leiding van voorzitter Jos Claeys en coördinator Jan Despiegelaere te feliciteren met deze jubileumviering. De waardevolle expertise die zij de afgelopen twintig jaar verwierven, nemen we dankbaar mee bij de verdere visievorming rond de Koning Boudewijnstichting van de toekomst.¨